20年にわたりEXILEの一員として走り続けてきたAKIRAさんが、節目の年にソロアーティストとして新たな一歩を踏み出した。アジアでの挑戦をきっかけに生まれた情熱や、自身のルーツを映した音楽、そして家族を持った今だからこそ綴れる想い——。初のEPに込めた覚悟と、これから描く未来についてインタビュー。
デジタルEP『URBAN SAVAGE』に刻んだ喜怒哀楽
――20周年という節目でソロ活動をスタートしようと思った理由を教えてください。
まず、20年という時間、そして人生の半分以上をEXILEというひとつのグループに情熱を注ぐことができた今があることに、感謝と幸せしかありません。
そう考えたときに、これまで応援してくださったファンの皆さんへ、思い出を振り返りながら感謝を伝えるだけではなく、自分らしく情熱を絶やさずに新しい挑戦をする姿を見せることで、何か恩返しができたらいいなと思ったんです。
また、2年前に中国の大型歌唱リアリティ番組『Call Me by Fire』に出演させていただいたことも大きなきっかけでした。その経験を通して、もう一度さまざまなことに挑戦したいという気持ちや情熱が生まれたんです。
――20年という歩みを、新しい表現で届けるということですね。
この20年を振り返ると、夢の叶え方や目標の達成の仕方を、自分なりに学ぶことができた時間だったと感じています。EXILEに入る前は、とにかく道なき道を進んでいましたし、運命的にメンバーと出会えたことで、初めて光が見えた感覚がありました。そこから本当にたくさんの経験をさせていただくなかで、自分が描いたビジョンは、一歩ずつ積み重ねていけば必ずたどり着けるものなんだと確信できるようになったんです。
今回のEP『URBAN SAVAGE』も、「今の自分が感じていることを音楽として届けたい」という想いから生まれました。この10年ほどはEXILEという船の舵を取ることに集中していた部分が大きかったんです。でも今は、後輩たちにグループの歴史やルーツ、ソウルを伝えられる体制もできてきましたし、オリジナルメンバーの復活なども含めて、自分のなかでひとつ安心できた部分がありました。だからこそ、今なら自分自身の活動に専念してもいいんじゃないかと思えたんです。
――新しい挑戦には勇気も必要だと思います。AKIRAさんは何か新しいことに挑戦するとき、まず整えるのは心ですか？ それとも環境ですか？
両方ですね。まず心が整っていないとダメだと思います。そこに情熱が向いていなければ絶対にうまくいかないですし、「自分はできる」「自分はやるんだ」「こうなりたい」というビジョンが明確に見えているときって、ブレないんですよ。そういうときの自分は強いです。
ただ、思いだけでは何も始まらない。だから、最終的には行動することが大事なんです。僕の場合は、ビジョンシートを書いたり、自分なりの設計図を作ったりするんですけど、実際に一歩踏み出して、トライ＆エラーを繰り返しながら積み上げていくことが何より大切だと思っています。
もちろん、思い描いたとおりに進むことなんてほとんどありません。だからこそ、予定どおりにはいかないということも理解したうえで、ひとつひとつ行動を重ねていく。その積み重ねが結果につながるんだと思います。
――まずは自分を信じることが大切なんですね。
そうですね。その意味では、中国をはじめとしたアジアでの活動は、僕にとってすごく大きなきっかけになりました。「絶対にいける」という感覚を改めて持たせてもらえたんです。
実は20年ほど前、EXILEに入る前に、MAKIDAIさんやUSAさん、ラッパーやDJと一緒にユニットを組んでいた時期があって、その頃は自分もマイクを持って活動していました。ここ数年はパフォーマーとしての活動に専念してきましたが、心のどこかでずっと「いつかまた自分の音楽を作りたい」「自分なりの世界観でステージに立ちたい」という思いがあったんです。今回のソロ活動は、そうした長年抱いていた気持ちを改めて形にする挑戦でもあります。
――今回のEPは、ラップやヒップホップのテイストも印象的でした。作品を作るうえで、ご自身のルーツをどのように反映させたのでしょうか。
ソロで活動する以上、自分のパーソナルな部分や、これまでの人生で培ってきたものを表現しなければ意味がないと思っていました。もちろん、EXILEは僕を形作ってきた大きな軸です。でも、AKIRA個人として表現するとなったときには、幼少期から聴いてきた音楽や、自分が歩んできた道のりも大切にしたかったんです。
今回のEPでは、洗練された都会的な側面「URBAN」と野性的で本能的な部分「SAVAGE」という二つのイメージを意識しました。URBANがEXILEだとすれば、SAVAGEはひとりの人間としての自分、生まれてから今までの“素の自分”に近い感覚です。
これまでロックやミクスチャーロック、ヒップホップといった音楽に影響を受けてきたので、そのルーツは今回の作品にも自然と反映されています。リリックも自分で手掛けたのですが、EXILEの楽曲が愛や夢、希望といった大きなテーマを描くことが多いのに対して、今回はもっとパーソナルな部分に踏み込みました。自分が経験してきた20年のこと、できれば思い出したくないような過去やトラウマ、苦い記憶も含めて、言葉にすることに意味があると思ったんです。そういった深い部分まで掘り下げながら、楽曲制作に向き合いました。
――AKIRAさんの言う「URBAN」が夢や希望だとしたら、「SAVAGE」を表すキーワードは何でしょうか。
夢も希望ももちろんありますが、怒りや悔しさ、葛藤、悲しみもある。そのすべてが自分のストーリーから生まれた言葉なんです。だから僕のなかでは、この作品はすごく等身大の自分に近い。喜怒哀楽のすべてを含めて表現できた作品だと思っています。
――メディアでお話しされるご家族とのエピソードも印象的です。ご家族ができて時間の使い方も変わったのではないかと思いますが、特に大切にしている時間は何ですか？
守りたいものは、とてもシンプルです。やっぱり家族との時間ですね。もちろんEXILEも大切ですし、ソロ活動も大切です。でも、自分のなかでは家族というかけがえのない存在が何よりも大事なので、その時間は意識して作っていきたいと思っています。仕事も全力でやりますし、やるべきことはしっかりやる。そのうえで、自分の時間を削ってでも家族との時間を優先したいという気持ちはあります。
以前は、仕事終わりに会食へ行ったり、仲間とご飯を食べたりする時間も多かったんです。でも、何かを得るためには何かを手放さなければならないこともある。友情や絆はもちろん大切ですが、そのなかでどう時間を配分するのかを考えるようになりました。たとえば、どんなに帰りが遅くなっても家族と朝ごはんを食べるとか、子どもの送り迎えは必ず自分がやるとか。そういった家族との時間は大切にしています。
――ご家族がいることで、仕事に対して強くなれた部分はありますか？
ありますね。守るものがある責任というのは男を強くすると思います。ステージに立つ覚悟も変わりましたし、今は「いつか子どもが自分の仕事を振り返る日が来る」という意識があります。今の時代はSNSもYouTubeも残りますし、将来、子どもが「EXILE AKIRAってどんな人なんだろう」と検索したときに、恥ずかしくない仕事をしていたいんです。もちろん、真面目なことだけではなく、くだらないこともカッコいいことも全部全力でやる。その背中を見せたいという思いがあります。
そうしたテーマを込めたのが、今回収録されている『Sun feat. JAY'ED』という楽曲です。唯一のファミリーソングなんですが、守るものがある人の覚悟や責任、そして大切な存在への想いを、僕の視点で歌っています。リリックを読んでいただくと、「AKIRAと子どもはこんなやり取りをしているんだな」とわかっていただけると思います（笑）。
同じくらいの年齢のお子さんを持つ方なら、きっと共感していただける部分もあると思いますし、今の自分だからこそ歌う意味があると思ったんです。若い世代には若い世代ならではのエネルギーや勢いがある。一方で、僕らの世代には、家族や責任、守るべきものについてリアルな目線で伝えられる役割があると思っています。だからこそ、自分が何を大切にしているのか、人生で何を守りたいと思っているのかを、包み隠さず作品に込めました。そういう意味でも、『Sun feat. JAY'ED』は今の自分をもっとも象徴している楽曲のひとつだと思っています。
――いよいよソロツアーも始まります。どんなライヴになりそうですか？
ソロはもう全部自分の責任ですからね（笑）。かなり自由にやらせてもらっています。実はセットリストもすでに公開しているんです。それを公開した理由のひとつとして、「AKIRAがライヴをやるって、何をやるんだろう？」と僕がどんなステージを作るのかイメージしづらかったと思うから。
今回のEPを軸に、自分自身も歌いますし、このツアーで初披露する新曲もいくつか用意しています。ただ、新しい挑戦や新しい一面だけを見せるライヴにはしたくなくて。僕たちのエンターテインメントは、何より“おもてなし”を大切にしてきました。そして僕の20年を語るうえで、やはりEXILEという存在は欠かせません。
だから今回は、自分が青春時代を過ごしてきたEXILEの楽曲を、僕なりの解釈とアレンジで再構築しながら、自分ならではのステージとして届けたいと思っています。懐かしいEXILE第一章の楽曲や、自分にとって思い入れのある楽曲もパフォーマンスする予定ですので、楽しみにしていただけたら嬉しいです。
AKIRA（アキラ）
1981年8月23日生まれ、静岡県出身。2006年、EXILEにパフォーマーとして加入。パフォーマーとしての活動に加え、数々の映画、ドラマ、舞台、声優、モデルなど、様々な分野で活躍。23年11月、LDH TAIWANのCEOに就任。EXILE AKIRA 20th ANNIVERSARY SPECIAL LIVE TOUR"URBAN SAVAGE"が7月よりスタート。
X @EXILE_AKIRA_LDH
Instagram @exileakira_official
