“手土産”は、ただのモノの受け渡しじゃなくて、相手との距離を縮めるコミュニケーションツール。そして言葉よりも先に感謝、気持ちを届けてくれるもの。味はもちろん見た目や、ユニークな体験の語りどころのある口福な逸品をご紹介。
定番も限定もどちらも見逃せない、とっておきのチョコレートギフト
手土産激戦区と知られる自由が丘、駅正面口のすぐ目の前に、新たなスポット「JIYUGAOKA MUSE SQUARE（自由が丘 ミューズスクエア）」が誕生。スイーツやグルメ、ライフスタイルショップなど約60店舗が集結し、自由が丘らしい上質な買い物体験を楽しめる新たなランドマークとして話題。
そのなかで今回注目したいのが、横浜発のクラフトチョコレート専門店「VANILLABEANS」。
横浜発のクラフトチョコレート専門店として2000年にスタートしたVANILLABEANSは、単なるスイーツブランドではない。カカオ豆の焙煎から製造・販売までを手がけ、2007年からはフェアトレードチョコレートを採用。さらにエクアドルでの植樹活動や農家支援にも取り組み、「チョコレートに関わるすべての人が幸せになる仕組みづくり」を続けている。
自由が丘に誕生した新店舗は、そんなブランド哲学を体現する都内2店舗目。オープン初日には記念セットがわずか約1時間半で完売し、限定ケーキも売り切れるほどだったそう！
まず外せないのが、ブランドの顔とも言える「ショーコラ」。濃厚な生チョコレートをチョコレートでコーティングし、サクサクのクッキーで挟んだ生チョコクッキーサンドで、20年以上愛され続けるロングセラー。ひと口食べると、クッキーの軽やかな食感と、生チョコの濃厚かつなめらかな口どけが重なり合って、満足感はしっかりありながらも重すぎず、年齢や性別を問わず喜ばれるのが魅力。
今回の自由が丘店で特に注目したいのは、店舗限定の新作「ケークショコラ ミューズ」。
しっとりとなめらかに焼き上げたショコラ生地の上に、「ショーコラ」の人気No.1フレーバー「リッチミルク」と同じミルクチョコレートのガナッシュを重ねた贅沢なケーキ。
異なる食感が重なり、チョコレート専門店ならではの‟技術の集大成”を食べているような満足感がある。口に含むととろり～と口の中いっぱいにチョコレートが広がり、その後鼻からカカオのいい香りが抜ける。しかも購入できるのはこちらの自由が丘ミューズスクエア店だけだから、‟特別感”を贈りたい相手にぴったり！
そしてVANILLABEANSの魅力は焼き菓子だけではない。店頭にはカカオの個性を楽しめるチョコレートタブレットが並び、産地やカカオの違いによる味わいを選ぶ楽しさがある。ワインやコーヒーを選ぶようにチョコレートを選べるため、甘いもの好きというより、‟食への感度が高い人”に刺さる手土産といえる。
ショーコラが「誰に渡しても喜ばれる王道手土産」だとしたら、タブレットは相手を思い浮かべながら選ぶ、大人向けのセンスのいい手土産。贈る人を思い浮かべて好みやライフスタイルに合わせて選べるのが魅力。
ラインナップは、「ガーナ80」「コロンビア55」「ハイチ68」といったシングルオリジン系の‟カカオを味わうチョコレート”から、「キャラメル」「チャイ」「ジンジャーエール」などスパイスや素材を掛け合わせたフレーバー系も充実。見た目もスタイリッシュなので、箱菓子ほど仰々しくなく気軽に、でもこだわりを持って渡せるのも嬉しい点！ 種類が豊富であれもこれも、自分の分まで…となること間違いなし（笑）。
フェアトレードやカカオ生産地支援に取り組みながら、20年以上愛される看板商品を育て、さらに限定商品で新しい話題も生み出しているブランドはそう多くない。「おいしかった」だけで終わらないチョコレート。会話のきっかけにもなる手土産、リストに加えておいて間違いなし！
VANILLABEANS 自由が丘ミューズスクエア店
東京都目黒区自由が丘一丁目29番1号 1F
03-6459-5805
